Week in week uit is in het Technisch Weekblad te lezen hoe slecht het imago van de technicus is. De technicus bepaalt het gezicht van de wereld maar niemand neemt dat hem of haar in dank af. Het viel me weer eens op toen in het zojuist verschenen boek TIME 100 Leaders & Revolutionaries, Artists & Entertainers, The Most Influential People Of the 20th Century, van de eeuw dus waarin technici penicilline, atoombommen, televisies en computers hebben ontwikkeld, geen technicus te vinden is. Dat terwijl in de eerste alinea van het boek deze eeuw wordt vergeleken met de vijftiende met niet alleen de Italiaanse renaissance en de Spaanse inquisitie, maar ook de drukpers van Gutenberg, het zonnestelsel van Copernicus en de ontdekkingsreizen van Columbus, drie mannen die met een beetje goede wil allemaal technicus zijn te noemen. Zou de TIME-redactie van de geschiedenis hebben geleerd, dan zou zij ook in deze eeuw naar zulke mensen hebben gezocht.
Het ergste is nog dat ik zelf ben gaan geloven dat we niets voorstellen en niet eens in staat ben de TIME-redactie onmiddellijk een rijtje gezichtsbepalende technici van deze eeuw voor te houden. Ik vrees dat dat voor u, lezer, ook geldt. Om onszelf weer recht in de ogen te kunnen kijken moeten we daarom in onze branche gaan doen wat de niet-blanke vrouwen in de hunne hebben gedaan. Samen, en onder ons, moeten we een Homo (m/v) technicus van de twintigste eeuw kiezen. U draagt bij het Technisch Weekblad kandidaten voor en ik stel de twee columns beschikbaar die ik in dit laatste jaar van de eeuw op deze plaats nog moet vullen, de eerste voor de presentatie van de kandidaten —ik hoop op een top-100— en de tweede voor de bekendmaking van de winnaar of winnares.
Hoewel het moeilijk is om sluitende regels voor de voordracht en de jurering op te stellen, zeker deze eerste keer, wil ik toch proberen een aantal criteria te formuleren. Zo wil ik ons, alweer net als de niet-blanke vrouwen onder elkaar, op de voorhand onderscheiden van onze collega’s uit de wereld van de wetenschap. Verder moet de technische prestatie zo tastbaar mogelijk zijn. Dus, om een paar Nederlandse voorbeelden te geven, Philips en de Philishave, Kistemaker en de ultracentrifuge en Van Doorne en de variomatic wél maar Casimir, hoewel Philips, met zijn bijdragen aan de wetenschap niét. De technicus hoeft overigens niet gediplomeerd te zijn.
Wel hoop ik stiekem dat de eerste Homo (m/v) technicus van de twintigste eeuw, net als Miss Black, Miss Sari of Albert Einstein, een mooi mens blijkt te zijn. Op 1 mei 1999 sluit de kandidaatstelling.